Un petit tour de 3 types d'objets astronomiques étranges qui ont en commun d'être des puissantes sources d'émission radio dans l'univers: les pulsars, les quasars et les radio-galaxies...


Les pulsars, sont des étoiles à neutrons, étoiles très petites et très massives. Elles résultent d'un violent effondrement gravitationnel d'une étoile massive en fin de vie. Les atomes se brisent pour laisser place à une "purée" de neutrons. C'est ce qui arrive à certaines supernovas dites "à effondrement de c?ur", d'autres devenant un trou noir.

Du fait de leur puissant rayonnement électromagnétique, les pulsars sont une pulssante source radio qui émet un signal périodique à la manière d'un phare (un faisceau directionnel permanent mais du fait de sa rotation, un observateur distant voit un flash périodique).

Le rythme de pulsation est rapide, d'une milliseconde à quelques dizaines de secondes.

Une étoile à neutron a une durée de vie quasiment infinie mais elle n'émet que quelques millions d'années, puis la puissance du signal décroit progressivement.

La photo en haut est le pulsar du Crabe, dans la nébuleuse du même nom produite par l'explosion d'une autre supernova:




Le son d'un pulsar, ou plutôt la transposition en son du rayonnement électromagnétique:




Son d'un autre pulsar avec photo de Hubble:






Les quasars ne sont pas des étoiles mais un type particulier de galaxies constituées d'un trou noir supermassif entouré d'un disque d'accrétion d'où sont expulsés de puissants jets de gaz à une vitesse proche de celle de la lumière.

Les quasars sont les plus brillants des objets astronomiques connus, et leur luminosité est variable avec une périodicité qui va de quelques mois à quelques heures.

Ils sont cependant invisibles à l'oeil nu dans le ciel nocturne car ils sont tous très éloignés, donc loin dans le temps quand nous les regardons, ce qui veut dire qu'ils se sont formés dans un passé lointain de l'univers.

Parmi les 100.000 quasars recensés, le plus proche est à 783 millions d'années-lumière. Le plus éloigné est à 13 milliards d'années-lumière, aux limites de l?univers observable.


Le son d'un quasar:







Les radio-galaxies sont des galaxies dont la source d'émission radio est le trou noir supermassif en leur centre qui éjecte des électrons à la vitesse de la lumière.

Une radio-galaxie connue est M87 (en photo), une galaxie éliptique dans la constellation de la Vierge, à une distance de 53 millions d'années-lumière. C'est la plus grande et la plus lumineuse des galaxies de l'amas de la Vierge (auquel appartient notre galaxie). Elle émet dans toutes les longueurs d'onde, particulièrement les micro-ondes. Elle expulse un jet de plasma énergétique qui s'étend sur 5000 années-lumière.