Le Journal Psychological Science en date du 14 janvier 2015 publie un article intitulé : « Constructing Rich False Memories of Committing Crime » repris par P. Barthélémy le 3 février 2015.
L'étude, réalisée par une psychologue britannique Julia Shaw, est la première à fournir des preuves suggérant que de faux souvenirs d'avoir commis des crimes peuvent être générés dans un cadre expérimental contrôlé.
Ces travaux, menés par des psychologues de l'université de Bedfordshire (Royaume-Uni), montrent en effet qu'en choisissant soigneusement les questions qui sont posées à un individu, il est possible de l'entraîner à fabriquer des souvenirs d'un crime qu'il n'a jamais commis, et ce en trois heures seulement.

La mise en condition

? L'interviewer encourage son interlocuteur à fouiller sa mémoire tout en faisant, gentiment mais réellement, pression sur lui. Il peut glisser de faux indices comme "Dans le questionnaire, vos parents ont dit que...».

? L'expérimentateur recourt aussi à une certaine forme de pression sociale en assurant que, "si elles font de gros efforts, la plupart des personnes sont capables de retrouver les souvenirs perdus".

? Ajoutons quelques ficelles plus ou moins subtiles (acquiescements, sourires, longues pauses pour inciter le sujet à ajouter quelque chose pour rompre de silence, faire semblant d'être déçu quand cela ne vient pas...),

? Ainsi qu'un décor adéquat (une étagère complète pleine de livres sur la mémoire pour laisser penser que l'on a, affaire à un expert) et on obtient une mise en condition du "cobaye".

Bref on se croirait dans une séance chez un vrai psy !
Les résultats sont assez impressionnants. Sur la base des détails "remémorés" lors des séances et sur les déclarations des sujets eux-mêmes, plus des deux tiers des participants ont effectivement cru avoir vécu la fausse histoire.
Quand on vous dit que faire retrouver des faux souvenirs c'est facile ! Même sans hypnose.